Voici une vraie Railroad, une perle de 1917 ! Hampden est un peu moins connu en Europe que Elgin, Hamilton ou Waltham.
La marque fut créée en 1877 après avoir balbutié depuis 1864 après la création en 1864 par Donald J Mozart d'une première maison horlogère et l'association en 1866 avec Samuel Rice pour créer la New-York Watches C°. la maison fut rachetée en 1888 par John C Dueber, un fabricant de boite sacrifié par la loi anti-trust américaine.
John C DueberLa firme exactement contemporaine de Zenith dans sa création fabriquait en 1890, 600 montres par an avec 1000 employés. Elle se mit alors à produire l'un des calibres réputés les plus "beaux" de l'industrie américaine, un mouvement de 19 lignes doté de 23 rubis.
Dueber qui était un industriel qui voulait tout contrôler de son entreprise et était réputé pour être sur le dos de ses employés, revendit la compagnie en 1925 à Walter Vrettman qui deux ans plus tard céda la société et ses outillages et machines à Amtorg, société d'investissement russe. L'entreprise migra en Russie en 1930.
Il est probable que le matériel ait servi Poljot entre autres équipements pour fabriquer les fameuses montres russes mais le plus étonnant est que ces machines tournaient encore en 1986 à en croire Henry Fried, professeur d'horlogerie à l'université de New-York qui indiqua avoir vu les matériels Dueber-Hampden fonctionner dans des usines chinoises.
Mais revenons à la période antérieure à 1925 qui relève de la période réellement historique de cette entreprise au passé torturé qui fabriqua ces calibres de haut grade qui font le bonheur des collectionneurs. Peu de marques ont fait du 23 rubis de vraie qualité. Souvent hélas au démontage, les mouvements de 23 rubis sont décevants ici parce que les anglages sont un peu baclés, là parce que le montage est un peu rustique, etc...
Ce calibre Hamden est un vrai chronomètre soigné par le "jusqu'au boutiste" que fut Dueber. La firme qui fabriqua aussi des 17 rubis avait la réputation de soigner à l'extrême ses mouvements sans être dans une logique industrielle de production de masse. Cela lui fut fatal. 600 mouvements avec 1000 personnes, c'est très peu au regard de ce que la concurrence faisait. Bien moins qu'Hamilton ou Elgin en tous les cas. Et moins qu'Omega ou Zenith en Suisse.
Voici donc une Hampden de cette époque qui a traversé les continents pour témoigner du savoir faire de l'horlogerie Américaine ...
Lecture recommandée :
http://dueber-hampden.blogspot.com/2010/04/toasting-his-new-town-dueber-accepts.html
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Contraria contrariis curantur. (Les contraires se guérissent par les contraires).
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