On est en 2001. ZENITH a changé de propriétaire depuis 1999 et c'est maintenant LVMH qui est propriétaire de la marque. François Manfredini en est encore le CEO mais Thierry Nataf, directeur général dans un premier temps est nommé par LVMH en qualité de président.
Zenith voit la concurrence et la mode aller vers des montres de grand diamètre et la manufacture a le sentiment que le calibre conçu dans les années 60 "louche" du fait de compteurs trop rapprochés.
Plusieurs techniques sont étudiées, soit éloigner les compteurs avec deux roues de renvoi mais la solution crée des frictions supplémentaires, pose un problème lié au disque de date qui se retrouve trop en profondeur et épaissit le calibre, soit jouer visuellement sur le dessin des compteurs en allongeant les aiguilles de trotteuse et de totalisateur des minutes au maximum, soit créer sur le cadran un effet visuel inattendu et novateur.
La mode est aux fonds transparents et une idée germe dans la tête de Thierry Nataf. Qu'y a-t-il à voir derrière la platine qui justifierait qu'on l'ouvre et que l'on crée ainsi un effet visuel étonnant? La réponse est simple, la roue de la trotteuse toujours en mouvement serait amusante à voir mais la percée ne suffit pas à elle seule à supprimer cet effet de strabisme.
C'est alors que l'équipe recherche et développement suggère de montrer le balancier. Certes, c'est un balancier de petit diamètre car nous sommes sur du 36 000 alternances mais il présente l'avantage en squelettant la platine d'ouvrir le cadran sur le mouvement.
Il faut pour obtenir le design recherché, squeletter effectivement la platine avant et recalculer les "forces" pour que le calibre conserve toute sa fiabilité originelle.
Le résultat sur les prototypes est convainquant mais le totalisateur des heures situé à 6 heures ne cadre plus avec le reste du design et l'ouverture pratiquée ne permet plus de faire passer un disque de date.
Tout le monde sait que le totalisateur des heures est très peu utilisé sur un chrono, par contre la perte de la date mériterait d'être compensée... Depuis quelques années, la manufacture a proposé un affichage de la réserve de marche sur le calibre Elite. Le El Primero ne dispose pas de cette complication... La question se pose de son adaptation... Tandis qu'on a renoncé à épaissir le calibre pour élargir les compteurs, il n'est pas question de revenir sur cette question simplement pour afficher la réserve de marche. Il faut donc trouver une solution pour que l'axe de l'aiguile de cet affichage soit le même que celui des aiguilles d'affichage des heures / Minutes.
Une solution est rapidement trouvée et cet affichage se pratique en zone basse du cadran à partir de l'axe central.
Aussitôt la montre présentée, la problèmatique de l'affichage de la date se pose. une partie de la clientèle des montres et chronographes tient à un tel affichage...
Plusieurs solutions sont imaginées ...
La date rétrograde .
la solution est d'un coût de revient élevé.
Puis la grande date avec double puis triple disque...
Voilà comment le El Primero Open est né et vit un succès commercial jamais démenti...