Question souvent posée : Quelle est la hiérarchie qualitative des calibres chez Zenith.
Dans la qualité optimale ce qui d'ailleurs ne signifie pas nécessairement dans la précision ultime qui peut être atteinte avec un calibre de 17 rubis voire de 15, la qualité Extra-Prima est la meilleure qualité de calibre. Dans les montres de poche cela correspond à du 23 rubis. Un temps et pour certains marchés, cette qualité fut identifiée sur les cadrans...
En voici un exemple :
Le calibre est comme celui-ci
Le détail qui n'aura échappé à personne est que le cadran mentionne Extra-Prima et le calibre simplement Prima.
La raison est simple et complexe. Zenith a modifié dans la durée son mode de référencement en regardant ce que sa concurrence faisait et essentiellement les marques américaines (d'ou la finition du mouvement) et Omega.
Dans un premier temps la mention "Extra" n'a pas existé. Elle est venue tardivement (Années 25/30) pour compléter la mention prima délivrée à partir de 16 rubis. Zenith a refusé longtemps la surenchère de l'empierrement couteux en fabrication et d'une utilité limitée autre que décorative. On trouve donc très peu de calibres 23 rubis mais ils existent et plus souvent des 21 rubis. Pour démarquer ses calibres très haut de gamme des haut de gamme, la manufacture a donc dû ajouter la mention extra. Comme les choses devenaient complexes à décoder pour le client comme pour le détaillant, pendant quelques temps, certains modèles furent différenciés dès la lecture du cadran avec le nombre de rubis et le nom de la version du calibre Prima, Extra-Prima et parfois juste Extra.
L'expra-Prima ne se retrouve qu'à partir de 21 rubis, l'extra de 21 à 23. Des calibres 17 rubis (désolé rien n'est totalement simple) sont parfois unadjusted, parfois ajusté en 2, 3 ou 5 voire 6 positions. Le 8 est semble-t-il réservé aux 21 rubis mais deux des réglages sur les 8 sont des réglages de températures.
Les bulletins de marche ne sont pas fonction du nombre de rubis mais du réglage et des montres à 15 rubis (qualité B) en ont couramment reçu de sorte que des montres à 17 rubis pouvaient ne pas avoir de bulletin de marche quand le même modèle avec 15 rubis pouvait en recevoir.
Zenith comprit plusieurs fois et réforma à chaque fois son mode de référencement qualitatif mais la manufacture fabriquait ses calibres par volumes de sorte que la sortie d'ébauche pouvait avoir lieu des années voire des décennies avant la sortie en montre. Un calibre des années 20 pouvait ainsi être assemblé en montre dans les années 50. Des calibres anciens furent assemblés en montres dans les années 80 quand la manufacture répondant à des commandes puisait dans ses réserves pour satisfaire des clients de montres mécaniques de poche alors que les Américains avaient décidé en 1975 de ne plus fabriquer de pièces mécaniques. Zenith dans cette période assembla des montres avec des calibres Unitas mais parfois livrait encore des 18-28 modifiés sous la référence 3841.
On pourrait s'arrêter ici mais ce serait méconnaitre une qualité intermédiaire dite "Superior" qui avec 21 rubis mais aussi parfois 17 comportait un nombre de réglage limité à 5 ou 6 (parfois). Ces calibres superior sont en fait des Prima intermédiaires avec les Extra-Prima et semblent avoir changé de nom pour le marché américain. On ne peut en effet dépasser ce qui est supérieur... Ceci étant ces "Superior" sont assez rares dans cette version à 5 réglages (donc hors températures) et beaucoup furent directement emboités non par Zenith mais notamment par Elgin pour le marché d'Amérique du Nord.
En résumé :
-Du chronométre à partir de 15 rubis mais non Prima
-Du 16 rubis Prima
-Du 17 rubis de unadjusted à 6 adjustments et en prima à partir de 2 adjustments
-Du 21 rubis de 2 à 8 adjustments en Prima ou Extra-Prima
-Du Supérior de 17 à 23 rubis de 2 à 6 adjustments
Bon courage !
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