ZENITH El primero: L'histoire n'est pas un conte de fée

En 1971, ZENITH à bout de souffle et financièrement exangue devient la propriété de la firme Américaine ZENITH Radio Data corporation de Chicago. Contrairement à l'idée reçue la firme ne s'empare pas de la manufacture mais celle-ci est heureuse de trouver les nouveaux actionnaires que les dirigeants de ZENITH sontallés chercher dès lors que toute l'industrie Suisse en crise ne démontre aucune solidarité à son égard malgré des tentatives de rapprochement recherchées par les dirigeants de la marque.
La firme américaine fait rapidement le constat que ses ambition de créer un grand pôle horloger avec la manufacture du Locle seront compromises dès lors que celle-ci est peu engagée dans la production de calibre à quartz et les achète à l'extérieur.
Les américains tente rapidement de limiter la casse et leurs pertes sont telles qu'ils annoncent la fin dès 1975 de toute production mécanique.
Charles Vermot est découragé à cette idée et prend seul l'initiative sans en référer à sa hiérarchie d'écrire à la nouvelle direction son désaccord profond et tente d'expliquer que la crise est temporaire. Il risque sa place mais probablement perçu comme un marginal, ne recevra pas directement de réponse si ce n'est un ordre répercuté par sa hiérarchie de livrer à la destruction machines, étampes et outillages dédiés aux montres mécaniques pendant que la Direction de ZENITH est chargée de revendre les ateliers du Pont de martel où sont produit depuis 1969 les El Primero dans les anciens ateliers de Martel Watch.





Les ateliers sont vendus à une entreprise agro-alimentaire.
N'écoutant rien de l'ordre donné, Charles Vermot (dit Charly) entreprend de classer, étiqueter et ranger avec précaution toutes les étampes du El Primero et d'écrire dans des cahiers tout le processus de fabrication du mouvement et toutes les recettes qui en font les secrets de préparation. Les plans, les fiches techniques sont également répertoriés et classés avec soin.

La manufacture du Locle est grande et personne ne vient controler si les locaux vendus sont pleins ou vidés alors Charly range dans un des greniers autrefois atelier au moment des heures de gloires , quand il y avait 1000 personnes qui animaient la manufacture et la transformait chaque jour en une fourmilière.

Chaque décision des Américains est commentée vertement par Charly qui défend l'horlogerie mécanique auprès de ses collégues résignés même s'ils caressent tous l'espoir d'un retour à la propulsion mécanique des montres.

Le domaine d'activité est peu prospère et en 1978, les américains ne voient plus l'intérêt de posséder cette manufacture quand l'électronique impose d'autres investissements. Il revendent ZENITH aux Suisses...
ZENITH peine à relancer son outil de production et à se refaire une place malgrè toute la passion de la nouvelle équipe de direction. En 1982, Ebel s'intéresse au mouvement dans sa version avec phase de lune pour ses propres collections et en assemble quelques dizaines sortis des stocks disponibles depuis 1975.

"Un intermédiaire" présente le El primero à Rolex en version classique qu'il a fait assembler sur des modèles qu'il commercialise après avoir racheté les stocks restants chez Zenith. Rolex en possession de cette montre en examine le mouvement et les ingénieurs de la marque dressent un cahier des charges des adaptations qu'ils voudraient y voir si la Direction choisit ce mouvement pour ses Daytona.

La Direction de ZENITH se tourne vers Jean-Pierre Gerber directeur Technique pour étudier la faisabilité d'une remise en fabrication. C'est à ce moment que Charles Vermot vit l'un des plus beaux moments de sa vie et les larmes aux yeux explique tout ce qu'il a mis en oeuvre en 1975 pour qu'un jour, son protégé soit à nouveau fabriqué...

Il faudra 2 ans pour "relancer la machine" et c'est en 1984 que les premiers El primero sortent des ateliers du Locle...Un atelier spécial travaille pour Rolex qui conciliant a "payé d'avance" certaines livraisons et offert sa garantie donnant à la marque du Locle les moyens des investissements indispensables à la remise en fabrication de son mouvement mythique.

Je commence à aimer Rolex pour cette magnifique histoire de sauvetage

Marc

c'est un petit grand moment d'histoire que je suis très content de connaître au delà de ce qui est raconté habituellement, merci Zen pour ces détails !

par contre ce qui me titille : je ne comprend pas la logique des ricains, pourquoi ont-il ordonné les destruction de l'outil de production ? par représailles pour l'attitude de Charly ? par peur d'un "réactionnariat" latent des employés ? ou pour faire comme Cortez pour la conquête du Mexique, : brûler ses navires pour empêcher tout retour en arrière ?

Je pense que t'as raté la Yema de peu avec cette histoire.

Merci Zen.

Non, les américains voulaient simplement récupérer le prix de l'acier et le laiton et ne pas payer noi déménagement (jusqu'au Locle) si frais de stockage et de maintenance ....

OUF !!!
Sans ce Héros point de EL Priméro .








le prix s'oublie la qualité reste (les tontons flingueurs).

le plombier a écrit:

OUF !!!
Sans ce Héros point de EL Priméro .










le prix s'oublie la qualité reste (les tontons flingueurs).

tu voulais dire, Sans la roro point de El primero.

je me demande quand même s'il n'y avait pas de la part des américains une volonté délibérée de détruire l'appareil de production (le côté terre brûlée quoi...) avec l'idée que si n'avait pas réussi à faire de l'argent avec "ces trucs" ils ne voulaient que personne d'autre ne puisse en faire. De plus, le métier de Zenith radio corporation n'était pas la montre à la base, et je pense que la mécanique leur semblait de toute façon un dinosaure... N'empêche que cette "aventure" américaine a empêché Zenith de vendre sur sol US jusqu'en 2000.... quand un certain Thierry Nataf a renégocié les accords (et pour ça, chapeau le Thierry quand même...)

baratier a écrit:

le plombier a écrit:

OUF !!!
Sans ce Héros point de EL Priméro .










le prix s'oublie la qualité reste (les tontons flingueurs).

tu voulais dire, Sans la roro point de El primero.

y a aussi : Pas de Primero,pas de Dayto (sa marche aussi dans l'autre sens)

ZEN t'a commencé le script pour l'adaptation ciné ?
Un futur box office assuré !

le plombier a écrit:

y a aussi : Pas de Primero,pas de Dayto (sa marche aussi dans l'autre sens)

Euuuhhhh, t'es vraiment sûr là. Non parce qu'il y a quand même pas mal de Dayto avant l'épisode El Primero.
Roro aurait juste eu à trouver un autre mouvement chrono sur le marché. Tu ne crois pas ?

titof70 a écrit:

Roro aurait juste eu à trouver un autre mouvement chrono sur le marché. Tu ne crois pas ?

Certes, mais chez qui ? ETA ? Lémania ? y'avait pas grand monde...

Å

Vous ne croyez pas si bien dire . Rolex a tenté d'autres recherches mais des calibres plats et automatiques, faites le tour en 1982 ...Ils ne sont pas légion .

Je crois que Rolex ont été très très sympas, d'autres auraient tout simplement "avalés" la manufacture pour quelques deniers et se seraient emparés du "trésor".
Rolex a préféré jouer le jeu et aider Zénith à redémarrer ... une bien belle histoire et un EXEMPLE que devraient suivre aujourd'hui de nombreuses entreprises !

Mnementh a écrit:

titof70 a écrit:

Roro aurait juste eu à trouver un autre mouvement chrono sur le marché. Tu ne crois pas ?

Certes, mais chez qui ? ETA ? Lémania ? y'avait pas grand monde...

Å

Ah, ça en fait déjà 2. Et le Lemania, d'autres, et pas des moindres, l'ont utilisé.
Alors, volonté de se démarquer ou pas, on peut quand même remercier Rolex d'avoir fait ce choix.

pam63 a écrit:

Je crois que Rolex ont été très très sympas, d'autres auraient tout simplement "avalés" la manufacture pour quelques deniers et se seraient emparés du "trésor".
Rolex a préféré jouer le jeu et aider Zénith à redémarrer ... une bien belle histoire et un EXEMPLE que devraient suivre aujourd'hui de nombreuses entreprises !

Rolex a joué dans son intéret en étant certes compatissant mais ils ne voulaient pas avaler la manufacture avec des immeubles à rénover, du personnel, des machines à changer ... Non , Rolex ne voulait pas de ZENITH.

Chapeau a ce grand monsieur

Je m'incline devant ce heros

Meme moi, dans les années 80 et ouvrier de construction a l'époque, je croyais les montres mecaniques perdu, alors j'ai achete plus de mecanique possible avec mes revenus modestes pour sauver ce que je pouvais.

Ces histoires des heros fait bouillir le sang

MERCI ZEN POUR CETTE HISTOIRE TRES INTERESSANTE

Merci ZEN pour cette mise au point historique

C'est un saint homme ce M. Charles Vermot, sans lui je ne caresserais pas du regard à longueur de journée ma 410Z

Au vu des relations inter-entreprises durant ces années, (ASUAG, etc...), je ne crois pas que l'on puisse créditer Rolex de l'intention d'une bonne action.
Ca n'est pas trop dans la mentalité business, et moins encore dans la culture horlogère.
Je crois plutôt qu'ils ont saisi une opportunité industrielle.

titof70 a écrit:

Ah, ça en fait déjà 2. Et le Lemania, d'autres, et pas des moindres, l'ont utilisé.
Alors, volonté de se démarquer ou pas, on peut quand même remercier Rolex d'avoir fait ce choix.

Certes mais Rolex a obtenu sur ce coup un calibre chronographe

- chronomètre
- intégré
- roue à colonnes
- automatique
- adaptable à la technologie Rolex microstella et avec un rotor pleine taille...

De mémoire, il n'y avait que Zénith sur le marché. Je crois savoir que Zénith fit plus que de la simple fourniture de calibre dans cette affaire.

Rolex a fait une excellente affaire.

Å

Belle histoire, merci Zen.
Par contre juste une question de novice...
Quels sont les constructeurs qui font et n'integrent que leur propre mouvement dans leur montre ?
Je ne savais pas que Rolex ne developpait pas en interne tous les mouvements de ses montres ... mouvement Zenith pour ces daytonas...
Tout les constructeurs font ils çà ?
Peux-t-on les appellé créateur construteur, alors que pour le coup ils ne sont qu'assembleur ?
J'etait persuadé que pour les montres de luxe, c'etaient des fabrications de A à Z maison...

Ils ne furent pas qu'assembleur, faut pas exagérer quand même...

Se reporter aux nombreux posts sur la notion de manufacture pour le reste.

C'est un sujet délicat dans le sens où nous ne sommes pas tous d'accord sur ce que recouvre le terme, suivant qu'on ait un point de vue au niveau de l'entreprise seule ou du groupe industriel, du niveau d'intégration de la fabrication requis (les verres saphir par exemple... le spiral...).

Vaste débat.

Å

Bien des gens diront SEIKO eh oui...

Bien belle, cette histoire. Merci, Zen.

On pourrait presque en faire un livre, de toutes ces anecdotes que tu nous distilles sur la Manufacture.