La dernière pièce Zenith lauréate du dernier concours de chronomètrie de 1968

En 1968, pendant que Paris s'enflamme et que la France tourne au ralenti pour cause de grêve générale, l'observatoire de Neuchâtel va vivre son dernier concours de chronomètrie.

Rattrapée par le quartz venu d'Asie, l'horlogerie Suisse peine et les manufactures qui participaient aux concours ne voient plus dans les derniers réglements l'intérêt qu'elles trouvaient antérieurement pour soigner leur image. Les projets de règlements de concours ressemblent à une distribution générale de prix et Zenith est l'une des premières manufactures à dénoncer la perte de crédit scientifique des épreuves par l'intermédiaire de son chronomètrier René Gygax.

Les causes de cet arrêt font l’objet d’une note de René Gygax datée du 5 avril 1970. Il y reprend l’historique des concours et leurs principes fondateurs avant d’exprimer son sentiment (celui de ZENITH) au sujet des changements de règlement intervenus.

Il rappelle que l’ancien règlement ouvrait la voie aux résultats expérimentaux et laissait « toute liberté aux fabricants déposants de ses servir techniquement et commercialement des déductions à tirer des travaux de leurs services chronométriques. » Il rappelle que c’est la valeur intrinsèque des mouvements qui était testée et que ces concours étaient d’avant-garde pour autant que l’on veille bien se servir des enseignements fournis par le comportement de divers éléments fonctionnels des pièces déposées.

L’auteur met en opposition ces principes avec les conséquence de l’application du nouveau règlement qui « est un contrôle statistique des éléments fonctionnels et de ceux qui leur conservent, dans différentes conditions, leurs propriétés, en test de positions, thermique, dynamique, d’influence dans un champ magnétique, de reprise de marche, opéré sur la production de montres de même fabrication que celles à disposition du client chez le détaillant. » René Gygax ajoute « Ce n’est plus un concours, ce sont des épreuves auxquelles celui qui s’y soumettra, connaîtra la situation de ses propres résultats par comparaison à ceux obtenus par d’autres firmes sans connaître les noms de ceux qu’il précède ou qui l’auront précédé. »

L’auteur met en exergue quelques dispositions du règlement tels le rendu des résultats sous forme de tableau anonyme et donc sans nom de fabricant. Il cite une phrase qui précise que « Le Conseil d’Etat peut décerner un prix à un participant particulièrement méritant » et que « le prix est attribué sur préavis d’une commission constituée de membres de la commission de l’observatoire qui se prononce sur la base d’un tableau de résultats anonymes. »

Le propos d’une personnalité en séance quant à la façon dont les régleurs venaient apporter avec soins leurs pièces à l’observatoire, « en marchant très lentement et en recommandant de ne pas souffler sur les mouvements de crainte qu’elle ne s’arrêtent ou soient perturbées dans leur marche » semble avoir ajouter à la « fâcherie ».

La note conclut sur l’interdiction faite aux régleurs pour les exercices 1969 et 1970 de ne pas participer aux concours et mentionne l’intérêt constant conservé par la manufacture pour la précision. La note mentionne « le maintien de l’effectif complet dans son atelier de réglage de précision et le comblement des temps impartis aux concours par des travaux de chronométrie commerciale et la recherche pratique qui est devenue mieux adaptée aux problèmes urgents posés par la fabrication moderne.

Depuis 1963, chaque année Zenith ne présente pas moins d'une cinquantaine de montres aux concours annuels de Neuchatel, essentiellement des mouvements 707 ( 707 mm étant une surface figurant dans le réglement), des 5011 et des 261 pour la catégorie "Bord". 1968 sonne le glas des concours et pour la dernière fois du siècle, Zenith présente ses légendaires chronomètres. Depuis 5 ans on ne parle plus de premiers prix mais de prix de Chronomètrie. Le calibre 261 voit sa carrière dans les concours s'étaler de 1930 à 1968.

Parmi les montres présentées, ce chronomètre exceptionnel dans son contour en bois qui a la taille d'un pavé et qui va remporter le prix de chronomètrie dans la catégorie "Bord"...





Le calibre est un 261...

Le 261 imaginé en 1928 et fabriqué dès 1930 connaît jusqu’en 1968 une longue carrière au titre des concours de chronomètrie. Ce mouvement de montre d’observatoire d’un diamètre de 65 mm avec une platine petit modèle est muni d’un remontage et d’une mise à l’heure arrière, d’un indicateur de développement du ressort par engrenage sans arrêt du balancier Guillaume qui lui apporte sa précision. Ce mouvement fut exclusivement emboîté, montre de concours oblige, dans des coffrets en bois vitrés, parfois des deux cotés, pour satisfaire aux épreuves. Destiné aux compétitions dans la catégorie des chronomètres de bord , le calibre 261 a deux variantes non destinées aux concours.

La première qui porte la référence 260 est munie d’un remontage et d’une mise à l’heure par la lunette, d’un indicateur de développement du ressort par engrenages, d’un système d’arrêt du balancier bimétallique ou glucydur.

Assemblé dans des coffrets bois munis de suspensions et de systèmes dits à cardans, on le retrouve exploité dans des chronomètres de vitrines et des chronomètres de bord dits de marine.

Une seconde variante aux qualités chronométriques existe sous la référence 262. Ses caractéristiques sont plus proches du 260 avec un emboîtage différent de la version réservée au concours. Le 262 est muni d’un arrêt de balancier. Certains des calibres de cette famille sont dotés à partir de 1924 d’une raquette particulière, mise au point en 1923 et réservée aux montres de concours. L’objectif poursuivi par ses créateurs est de favoriser le réglage fin des oscillations du balancier par l’écartement de deux goupilles agissant sur l'isochronisme aux faibles amplitudes.




Ce calibre bénéficie d'une raquette tout à fait spéciale qui permet de préserver l'isochronisme dans toutes les positions grace à un système d'écartement strictement parallèle des goupilles.
L'ébat du spiral est ainsi identique quelle que soit la position de la montre et donc du spiral qui a tendance à se positionner vers le bas, gravité oblige.







On notera ici que ce type de raquette n'existe qu'en un seul exemplaire unique dans une montre de poche sur un calibre de 20,5 lignes qui fut lui aussi premier prix du concours de l'observatoire de Neuchatel en catégorie Poche, puis bord en 1924 et 1925.



Les chronomètriers comme on peut le voir sur ces images avaient du adapter cette raquette pour le calibre 20,5 lignes et la fourchette écarte goupilles est disposée de manière différente de ce que l'on peut voir sur le 261.

Cette pièce lauréate du dernier concours international de chronomètrie organisé par l'Observatoire de Neuchâtel fut préparée par René Gygax et Paul Favre qui étaient deux des chronomètriers les plus talentueux de la manufacture. Une pièce comme celle-ci porte l'histoire des concours de chronomètrie dont elle ponctue la disparition par un glorieux point final signé Zenith. L'année 1968 est pour Zenith un véritable millésime, la manufacture y enregistre une fois de plus un record absolu pour un chronomètre de bord avec un résultat N=1,54 ce qui représente le meilleur résultat des pièces à balancier spiral réglées dans les positions de concours, jamais déposées à ce jour.

Sans nul doute, les chronomètriers de Zenith et les horlogers de la manufacture tout comme les cadres de direction qui soutenaient leurs équipes ont vibré dans l'attente des résultats de ce dernier concours et cette pièce était forcément le dernier rempart avant la déferlante du quartz et d'une autre époque qui allait balayer l'horlogerie mécanique.

Terminer les concours en pleine gloire, laisser pour l'éternité l'image du savoir faire et clore un chapitre long de plus d'un siècle, celui du premier siècle de la manufacture, était une lourde responsabilité pour les chronomètriers de Zenith. Leur résussite est le plus bel hommage à la pugnacité de tous les chronomètriers et horlogers qui ont fait la manufacture et l'ont hissée au premier rang des maisons horlogères lauréates des concours de chronomètrie.

Cette pièce fait honneur à la manufacture Zenith et la redécouvrir fait vibrer le coeur des amateurs à plus de 36 000 alternaces, cette fréquence extraordinaire qui ouvrira le second chapitre de l'histoire de la manufacture du Locle. Fait troublant d'ailleurs, ce sont les chronomètriers, héros des concours qui vont préter main forte aux derniers développements du El Primero qui ouvrira pour Zenith une nouvelle période de gloire.

Les pièces de concours sont toujours porteuses de magie et d'histoire, celle-ci n'échappe pas à la règle et la voici maintenant connue de tous !

Merci beaucoup!

merci pour le partage et l'histoire de cette belle pièce

Merci beaucoup ZEN !

Super sujet!

Merci Zen pour ce sujet !

Au fait à quoi correspond le résultat N=1,54 ? On peut le comparer aux performances des montres actuelles ?

Hervé

Et ben, je m'incline à nouveau devant cette belle tranche d'histoire de la manufacture Zenith (visitée il y a deux jours).

Plus j'en apprends sur elle, plus je l'apprécie (à sa juste valeur).

Et merci à Zen de nous avoir partagé cet épisode.

C'est fou ce que l'on peut trouver dans nos campagne

ZEN a écrit:

Une question me vient: pour quelle raison les divisions 25 et 30 du cadran de secondes sont tracées en blanc sur fond noir? Est-ce du au mode de contrôle optique des pièces (en effet, pour constater une marche diurne de l'ordre du dixième de seconde, un simple contrôle visuel est impossible). Où la raison est-elle toute autre?

Je pense qu'en 1968, il y avait effectivement un controle optique des pièces.

Et voici donc la superbe pièce dénichée à Horlotroc aux Fins!
Bravo pour le flair (même un furet n'en aurait pas fait autant! ) et merci pour le partage!

dilettante a écrit:

Merci Zen pour ce sujet !

Au fait à quoi correspond le résultat N=1,54 ? On peut le comparer aux performances des montres actuelles ?

Hervé

Cela correspond au nombre de classements . Les concours de chronomètrie donnaient lieu à des classements des pièces selon 4 critères: L'écart moyen de la marche diurne, l'écart moyen lié au changement de position, la compensation liée au coefficient thermique, l'erreur résiduelle ( comparaison entre tempèratures extrême de l'étuve à la glacière) et la reprise de marche ( différence entre le premier et le dernier relevé de marche d'une pièce dans la même position et à une température semblable). Ces épreuves sont pondérées par des coefficients et une formule complexe qui fournit un nombre de classements. Plus il est petit, plus la montre est précise ... En 1923 le premier prix dans la catégorie Bord est à 5,2 et record absolu à 1,54 en 1968. Il n'a jamais été en dessous de 2 ans avant 1967. ( 1,65 en 1967). Pour être tout a fait honnête, le mode de calcul est légérement différent entre ces deux dates car les réglements évoluent de 1923 à 1968.

Ca fait trois semaines que je teste cette pièce et je suis épaté de ses performances qui frisent la seconde d'avance par semaine sans réglage particulier récent. On mesure les progrès de la chronomètrie avec ces pièces. La multiplication des réglements fait que les pièces lauréates d'un concours ne peuvent être confondues ou comparées avec celles d'un autre.

A titre indicatif, en 1901, une pièce recevait une certification avec un écart de 20 seconde entre le porté et le pendu ... En 68,on est au centième de seconde ...

C'est exactement le genre d'histoire passionnante qui font la grandeur d'une marque comme Zenith après-ça on se dit que l'on a la chance d'avoir un bout d'histoire au poignet .

Merci beaucoup