Actu: Jetée il y a 132 ans, une bouteille à la mer découverte

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Jetée il y a 132 ans, une bouteille à la mer découverte sur une plage australienne

Découverte en janvier, la bouteille rectangulaire avait été jetée en 1886 par un bateau allemand.


En ramassant en janvier dernier une jolie vieille bouteille sur la plage pour s’en faire une décoration, Tonya Illman ne s’attendait pas à faire une telle découverte. L’objet rectangulaire découvert à moitié enfoui dans le sable près de Wedge Island, à 160 km au nord de Perth (Australie) est la plus vieille bouteille à la mer connue à ce jour. Grâce à six semaines d’investigations, Tonya et sa famille ont révélé que la bouteille avait été jetée… 132 ans plus tôt.

« C’est la petite amie de mon fils qui a découvert le message en tentant de vider le sable de la bouteille. La note était mouillée, enroulée de façon serrée et enveloppée dans du fil », raconte Tonya Illman. Après avoir fait sécher le message, Tonya et ses proches l’ont déroulé et découvert une inscription imprimée en allemand et des mots écrits à la main, et presque effacés.

Pas de message d’amour, ni de SOS mais une expérience scientifique

Grâce à des recherches sur internet, Kym Illman, le mari de Tonya, a fait le rapprochement avec une campagne du Deutsche Seewarte, Observatoire naval allemand, qui, entre 1864 et 1933, lança à la mer, depuis des navires, des milliers de bouteilles contenant des messages standards que le capitaine du bateau devait compléter. A charge pour la personne qui découvrirait le message de le retourner au consulat allemand le plus proche, ou à l’Observatoire basé à Hambourg. Il s’agissait d’expériences scientifiques visant à comprendre les régimes de courants et améliorer les routes maritimes. La bouteille aurait été jetée dans l’océan Indien à 950 km des côtes le 12 juin 1886

Les Illman ont ensuite informé le Western Australia Museum (WAM), l’organisation publique gérant les musées de l’Etat d’Australie-Occidentale, qui a contacté des chercheurs néerlandais et allemands. « De façon incroyable, des recherches dans les archives en Allemagne ont permis de retrouver le journal météorologique du bateau le Paula qui contenait une entrée au 12 juin 1886 écrite par le capitaine, qui indiquait qu’une bouteille avait été jetée à la mer », explique dans un communiqué Ross Anderson, du WAM. « La date et les coordonnées correspondent exactement à celles du message », a-t-il ajouté en précisant que des examens graphologiques du message et d’autres notes manuscrites du capitaine confirmaient cette concordance.

Le record de 108 ans battu

L’Agence fédérale maritime et hydrographique allemande et les Services météorologiques allemands ont également confirmé l’authenticité du message, selon le WAM. Les chercheurs pensent que la bouteille fut probablement rejetée sur le littoral australien dans l’année ayant suivi son largage. Elle serait longtemps restée enterrée sous une couche de sable mouillé, ce qui expliquerait sa conservation, avant qu’une tempête ou un autre événement météorologique ne lui permette de revoir la lumière du jour.

La bouteille sera exposée au Musée maritime de Freemantle. Sur les milliers de bouteilles jetées à la mer par les navires allemands en 69 ans, seuls 662 messages revinrent à Hambourg. Celui de Wedge Island est le 663e. Le précédent avait été découvert le 7 janvier 1934 au Danemark.

La plus ancienne « bouteille à la mer » jusqu’alors connue avait été larguée par un chercheur en Mer du Nord en 1906, et retrouvée en Allemagne 108 ans, quatre mois et 18 jours plus tard

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