Actu: Dans une rue de Bagdad, une boutique figée dans le temps

Entrer dans la petite boutique de Youssef Abdelkarim, c'est comme faire un voyage dans le temps. Littéralement. Située dans une rue historique de Bagdad, elle est remplie d'un impressionnant bazar où trois générations sont venues faire réparer leurs montres.
D'innombrables montres dans tous les recoins. Dans la vitrine poussiéreuse, une rangée de modèles classiques dans leur boîte de velours. Derrière, d'autres empilées de façon hasardeuse. Par terre, des modèles entassés dans des valises ou même des seaux, et des centaines d'autres sur les étagères ou accrochées aux murs.

Au fond de la boutique, derrière un vieux bureau en bois, le quinquagénaire, portant des lunettes à l'épaisse monture noire, scrute une vieille pièce.
"Chaque montre a sa propre personnalité. J'essaie de préserver ça autant que je peux, comme si c'était mon propre enfant", confie-t-il à l'AFP.
Youssef Abdelkarim, 52 ans, a commencé à réparer des montres à l'âge de 11 ans.
Son grand-père, aujourd'hui décédé, avait ouvert la boutique en 1940 rue Rachid, une artère jadis huppée du centre-ville. Il avait ensuite passé le relais à son fils qui a lui aussi appris le métier à Youssef.

La montre de Saddam

L'artisan raconte avoir réparé des modèles suisses très chers, dont des montres Patek Philippe. Il pense avoir même réparé un modèle ayant appartenu à Saddam Hussein, maître de l'Irak pendant plus de 20 ans, jugé puis exécuté en 2006.
"C'était une montre rare qui m'a été amenée du palais présidentiel, avec la signature de Saddam à l'arrière."
Il l'a réparée pour 400 dinars, l'équivalent de plus de 1.000 dollars dans les années 1980, mais moins d'un dollar aujourd'hui.
Beaucoup d'autres choses ont changé depuis.
Les Irakiens ont troqué leurs montres analogiques contre des modèles électroniques, avant d'adopter les téléphones portables.
Mais pour Youssef Abdelkarim, une montre n'est pas un objet du passé.
"L'élégance d'un homme commence avec sa montre. Et ses chaussures", glisse-t-il avec un clin d'oeil.