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Voyage à l'intérieur de Vacheron Constantin

Pénétrer pour la première fois dans une manufacture horlogère, c'est entrer dans un monde dépaysant, ésotérique, incompréhensible. Etrange parallélépipède en acier inoxydable orné d'une auguste croix de Malte, l'usine Vacheron Constantin de Plan-les-Ouates, à quelques kilomètres au sud-ouest de Genève, n'ouvre que rarement ses portes aux visiteurs. Pour accéder aux ateliers, il faut enfler une blouse et recouvrir ses souliers de surchaussures jetables. Tout juste si l'on n'exige pas le port de la bavette et de la charlotte, comme dans un bloc opératoire. Afin que la poussière n'encrasse pas les mouvements, la pression et la température de l'air sont sévèrement contrôlées. Il est loin le temps où les horlogers pouvaient déposer des livres sur leur établi, comme le père de JeanJacques Rousseau, "Plutarque, Tacite et Grotius mêlés devant lui avec les instruments de son métier".

Seule la posture des artisans n'a pas changé depuis l'âge d'or des premiers horlogers genevois: installés sur de hautes chaises, les bras écartés à hauteur d'épaule, la loupe rivée à l'oeil. Mais que font-ils au juste? Un premier réalise l'"anglage" d'un "pont" ou d'une "platine". Un autre perce le "chaton" d'un "rubis". Un troisième est occupé au "berçage" de la "barrette" du "tourbillon", une petite pièce d'1,5 centimètre de longueur: cette infime opération exige à elle seule onze heures de travail!

Seuls les passionnés de montres mécaniques comprendront la signification de tous ces gestes complexes. Le néophyte se contentera d'être sidéré par leur extrême minutie et par la patience extraordinaire qu'ils requièrent. Sans doute inspirée par la morale calviniste, la haute horlogerie suisse est une école de persévérance. Chez Vacheron Constantin, l'ouvrier le plus habile devra passer de trois à sept ans dans chacun des ateliers - assemblage, réglage, emboîtage, "complications", puis "grandes complications" - avant d'espérer devenir "maître horloger". Soit un minimum, études comprises, de vingt-sept années! Autrefois, les choses allaient plus vite. Le 17 septembre 1755, Jean-Marc Vacheron, maître horloger genevois, âgé de seulement 24 ans, signait chez son notaire le contrat d'apprentissage d'un certain Esaïe Jean François Hetier. Il s'engageait à lui enseigner son métier "sans lui en rien cacher" et à le "blanchir et entretenir de toutes choses" durant cinq ans, la durée de son apprentissage.

Retrouvé en 1950, ce document est l'acte de naissance de la plus ancienne fabrique de montres du monde. Devenue Vacheron Constantin en 1819 par l'association de Jac ques-Barthélemy Vacheron, petit-fils du fondateur, et de François Constantin, voyageur de commerce en Italie, la maison a eu, depuis deux siècles, les clients les plus prestigieux. Ses archives recèlent les noms de presque toutes les têtes couronnées de la planète: VictorEmmanuel Ier et le prince Borghèse, Pierre Ier de Serbie, Elisabeth d'Angleterre, le roi de Thaïlande, Léopold III et Baudouin de Belgique, Hailé Sélassié, Ibn Séoud, le shah d'Iran ou Talal de Jordanie. A la fin du XIXe siècle, l'horloger avait dans sa clientèle le peintre Claude Monet et l'écrivain Henry James ; dans l'entre-deux-guerres, les stars de cinéma Mary Pickford, Tyrone Power ou Pierre Fresnay.

L'histoire de Vacheron Constantin se confond avec celle de l'horlogerie genevoise. Installée au XVIIIe siècle dans le bourg de Saint-Gervais, où était rassemblée la « Fabrique » - les artisans de la ville -, la maison n'a jamais quitté Genève. Depuis 1875, elle occupe le même immeuble quai des Moulins, où se trouvaient jusqu'en 2004 le siège et la manufacture, et qui abrite toujours la boutique ouverte en 1906. Vacheron Constantin est aussi le premier, parmi les horlogers encore existants, à avoir reçu dès 1901 le très exclusif "Poinçon de Genève".

Pour obtenir ce label, douze critères précis doivent être respectés, des détails de fabrication souvent invisibles et compréhensibles des seuls initiés: par exemple, les têtes de vis doivent être polies ou cerclées, et le spiral doit être fixé par une plaque à coulisse avec piton à tête et col rond! Aujourd'hui, près de 80% des montres fabriquées par l'horloger genevois sont certifiées par le fameux Poinçon.

Avec Patek Philippe et Audemars Piguet, Vacheron Constantin est sans doute l'une des trois marques historiques les plus haut de gamme de l'horlogerie helvétique. C'est aussi l'une des plus chères. Difficile de trouver un modèle à moins de 15.000 euros. En vente aux enchères, selon le site Internet La Cote des montres, le prix moyen des Vacheron s'élève à 19.000 euros, plus que les Rolex. Lors de la dernière vente Artcurial, le 28 novembre, un modèle Malte Tourbillon de 2006 s'envolait à 90.279 euros, frais compris. Pour la Patrimony Traditionnelle Calibre 2755 - qui combine trois grandes complications (répétition minutes, tourbillon et quantième perpétuel) et nécessite, depuis la fabrication de ses composants jusqu'à son assemblage final, entre 1.200 et 1.500 heures de travail -, comptez 550.000 euros.

A la mi-janvier 2013, l'horloger, propriété de Richemont depuis 1996, ouvrira sa première boutique parisienne, 2, rue de la Paix, presque sur la place Vendôme. Cette ouverture devrait l'aider à compenser son déficit de notoriété en France, où sa réputation ne franchit guère les limites d'un cercle restreint de connaisseurs. Dans sa communication, la marque se montre presque aussi discrète qu'un exilé fiscal genevois. Contrairement à la plupart de ses concurrents, elle n'emploie pour la représenter aucun ambassadeur - acteur de cinéma, star du football ou champion de F1. Plutôt que de s'associer à des célébrités dont le nom pourrait être oublié demain, l'horloger préfère mettre en avant la continuité de son histoire. Négligeant les grands événements sportifs planétaires, il privilégie des institutions élitistes mais pérennes, le musée d'Art et d'Histoire de Genève ou l'Opéra de Paris.

En 2007, Vacheron Constantin sponsorisait La Tosca de Puccini et offrait à l'Opéra-Bastille une horloge murale monumentale (2 tonnes, 7 mètres de long, 2,50 mètres de haut) baptisée "Laudator Temporis". Trois ans plus tard, la marque parrainait au palais Garnier le 30e anniversaire de l'Association pour le rayonnement de l'Opéra de Paris (Arop), et présentait une montre exceptionnelle, reproduisant sur 31,5 millimètres de diamètre l'intégralité du plafond de l'Opéra peint par Chagall sur 200 mètres carrés. Ce résultat stupéfiant a été obtenu grâce à l'emploi d'une technique ancestrale genevoise, la peinture miniature sur émail, relancée par Vacheron dans les années 1990. Cet art d'une difficulté extrême - la peinture devant être appliquée à main levée sous une loupe binoculaire - n'est plus maîtrisé que par trois émailleurs dans le monde, tous suisses. Emaillage, gravure, guillochage manuel et certains sertissages dits "invisibles": c'est par sa maîtrise des métiers d'art que l'horloger cultive sa différence. "Vacheron fabrique des complications, comme Patek, Audemars ou Lange, mais ses métiers d'art sont uniques et lui confèrent une image poétique, très différente de celle de ses concurrents", assure un spécialiste.

Vacheron Constantin se distingue aussi par son atelier Cabinotiers, ouvert en 2006. Des pièces uniques y sont fabriquées sur demande, comme à l'époque de la Fabrique, au XVIIIe siècle. Travaillant dans des "cabinets", les ateliers situés au dernier étage des immeubles, les "cabinotiers" répondaient exclusivement à des commandes particulières. Puis Vacheron a perpétué cette tradition en réalisant des modèles extraordinaires pour la cour impériale de Russie, le maharaja de Patiala, les rois Fouad Ier et Farouk d'Egypte, des magnats américains, tels le banquier Henry Graves Jr. ou le constructeur automobile James Ward Packard. Pour ce dernier, en 1924, l'horloger a réalisé une montre "à répétition de demi-quarts", autrement dit sonnant, à la demande, toutes les sept minutes et demie. Pour quelle raison? Nul ne le saura jamais.

Aujourd'hui, Vacheron Constantin pousse le sur-mesure plus loin que tous ses concurrents en proposant à ses clients non seulement la personnalisation de modèles existants, mais également le développement de mouvements spécifiques. L'an dernier, l'atelier Cabinotiers dévoilait deux montres uniques réalisées sur commande: la Vladimir, un summum de technicité avec ses 17 complications et ses 891 composants, et la Philosophia, une montre à tourbillon complexe et paradoxale. Sa particularité? Elle ne possède qu'une seule aiguille, celle des heures, et ne permet qu'une appréhension approximative du temps. La preuve qu'on peut aimer les montres à la folie sans se soucier le moins du monde de savoir l'heure exacte. Par Bertrand Fraysse

http://www.challenges.fr/luxe/20121213.CHA4219/paris-a-l-heure-de-geneve-voyage-a-l-interieur-de-vacheron-constantin.html?xtor=RSS-94

merci pour le dossier zen,très intéressant,je ne connaissait pas l'histoire du poinçon de Genève,merci

de la folie cette marque! j aimerai bien voir a quoi ressemble les deux dernières montres dont il parle

Merci pour le partage, très intéressant,

ça fait envie quand même !

petites précisions sur le poinçon de Genève (a titre indicatif)

1. La bienfacture de toutes les fournitures du calibre, y compris celles des mécanismes additionnels, doit être conforme aux exigences du Bureau de contrôle facultatif des montres de Genève. Les fournitures en acier doivent avoir les angles polis, les flancs étirés, les faces visibles adoucies, les têtes de vis doivent être polies ou cerclées, avec pourtour et fente anglés.
2. Tout mouvement doit être pourvu au rouage et à l''échappement de pierres en rubis avec trou poli. Du côté ponts, les pierres doivent être mi-glace et les moulures polies. La pierre de la roue de centre à la platine n'est pas exigée.
3. Le spiral doit être fixé par une plaque à coulisse avec piton à tête et col rond. Le porte-piton mobile est accepté.
4. Les raquettes ajustées ou fendues sont admises avec un système de maintien à l'exception des calibres extra-plats, où le système n'est pas exigé.
5. Les systèmes réglants avec balancier à rayon de giration sont admis pour autant qu'ils remplissent les conditions de l'article 3, alinéa 1.
6. Les roues de finissage doivent être anglées dessus et dessous et avoir des moulures polies. Pour les roues dont l'épaisseur est inférieure ou égale à 0,15 mm, un seul angle côté pont, est toléré.
7 Les tigerons et les faces des pignons doivent être polis.
8 La roue d'échappement doit être légère, son épaisseur ne dépassant pas 0,16 mm pour les grandes pièces et 0,13 mm pour celles en dessous de 18 mm; ses repos doivent être polis.
9 La limitation de l'angle parcouru par l'ancre doit se faire contre deux butées fixes, à l'exclusion de goupilles ou de plots.
10 Les mouvements munis de pare-chocs sont acceptés.
11 Le rochet et la roue de couronne doivent être terminés conformément aux modèles déposés.
12 Les ressorts fils ne sont pas admis.

[Tiré des exigences techniques de qualité requises des mouvements présentés au Bureau de contrôle des montres de Genève pour examen et autorisation de porter l'indication de provenance officielle Poinçon de Genève.]

credit : montres de luxe.com
http://www.montres-de-luxe.com/Poincon-de-Geneve-une-philosophie-horlogere_a235.html