Récit : Des chronomètres Jaeger LeCoultre dans l’armée anglaise

Après 1943, Jaeger LeCoultre livra à l'Armée britannique un important lot de montres de poche en laiton chromé dotées de son Calibre 467 fabriqué dans les ateliers du Sentier. Une partie des livraisons était destinée à l'Armée de terre (montres gravées G.S.T.P. surmonté de la Broad Arrow), et la seconde partie à la Royal Air Force (gravées 6E/50), pour son personnel au sol. Ces montres n'ont pas été utilisées par le personnel volant de l'Armée britannique. Elles sont issues d'un programme lourd d'équipement des militaires de l'Armée de terre anglaise qui déboucha sur des commandes simultanées auprès de plusieurs grandes maisons.  Outre ses troupes postées en Europe, l'Armée anglaise s'est beaucoup consacrée à équiper son armée coloniale. Elle fit appel à plusieurs manufactures suisses et américaines pour la dotation de ses hommes en pièces d'horlogerie fiables, précises et de bonne qualité de finition.

Si l'Armée anglaise a commandé pour ses sous-marins certaines pièces avec des calibres de 21 rubis, la plupart des montres militaires anglaises furent livrées en 7 ou 15 rubis notamment en Inde.  Les hommes du rang et les sous-officiers disposaient de montres à 7 rubis (réputées être précises à 5 minutes par semaine) tandis que les officiers se voyaient en général remettre des montres dotées de mouvements de 15 rubis précis à 1 minute par semaine.

Le modèle GSTP de Jaeger LeCoultre était une référence pour sa précision parmi les meilleures dans cette catégorie de pièces. Les maisons suisses qui ont livré des pièces aux GSTP répondaient à un cahier des charges très pointu et s'il est indéniable que la qualité des boites simplement chromée ne fut pas l'essentiel des critères de l'exigence britannique, un soin tout particulier fut, en revanche, placé dans la qualité supérieure des mouvements. Jaeger LeCoultre proposa des montres dont les normes de précision étaient supérieures à l'exigence formulée par l'armée. Il n'est pas rare encore aujourd'hui que 80 ans après la livraison des pièces, celles-ci soient encore capables des prouesses initiales.  









Le marquage des pièces s'est fait exclusivement sur le fond de la montre avec rappel du numéro d'inventaire, ce numéro pouvait être complété d'un rappel sur la carrure en général à 3 heures. Le cadran, enfin, mentionnait la marque juste au-dessus du compteur de secondes et à midi une inscription de millésime correspondant à l'année de mise en service de la montre. Les pièces livrées par Jaeger LeCoultre étaient emboitées soit dans une carrure en acier bruni, soit dans des boites chromées de type anglais avec une couronne de remontage dite boule en raison de sa forme caractéristique. Ces montres très précises comme toutes les pièces retenues pour équiper les GSTP avaient des boites bien étanches afin de bien protéger les mouvements. La dorure de ces derniers était d'une qualité supérieure et l'éclat de celle-ci 70 ans après donne l'impression de pièces à peine sorties des ateliers. Le savoir-faire de Jaeger LeCoultre est ici mis en valeur car l'absence de vieillissement dénote autant une parfaite étanchéité des boites qu'une maitrise absolue de la dorure et de la finition des mouvements.  






Les aiguilles bleuies à la flamme se détachaient des cadrans peints noirs ou blancs puisque le modèle était livré dans les deux versions.  Le marquage des cadrans par une peinture au radium rendait visible la nuit les heures situées à 12, 3 et 9 heures tandis que les autres balises horaires étaient marquées par des points lumineux. Les aiguilles remplies de radium ont souvent été avec le temps oxydées par l'agressivité de ce produit luminescent dont les méfaits sanitaires étaient déjà connus mais que l'armée anglaise avait préféré ignorer.  

La trotteuse à 6 heures surdimensionnée offre un confort de lecture de l'heure à la seconde près laquelle est d'autant plus utile que la précision chronométrique des pièces permettait une coordination des actions très efficaces.

Ces pièces d'horlogerie sont d'authentiques Jaeger LeCoultre de haute qualité. D'une finition très soignée, leur mouvement renvoie au savoir faire unique de la manufacture du Sentier qui démontrait une maitrise totale de la fabrication des mouvements, savoir faire qui est un atout exceptionnel que n'a cessé de démontrer Jaeger LeCoultre au cours de son histoire. Cette maison au passé glorieux est aujourd'hui l'héritière de près de 200 ans de connaissances accumulées ce qui lui promet un avenir exceptionnel. Jaeger LeCoultre a fourni de nombreuses pièces à diverses armées et construit dans l'univers militaire une réputation aussi solide que celle forgée auprès des amateurs d'horlogerie de haut niveau.