Actu: Les montres de l'extrême #8 Le temps des pionniers de l'aviation

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Le premier vol d'un avion date de 130 ans seulement. Une histoire marquée par les exploits d'aventuriers des airs et rythmée par des montres spécialisées.


Comment imaginer en 2019 que l'avion est un moyen de transport aussi récent ? Alors que l'on se déplaçait sur des chariots à roues et que l'on franchissait les mers en bateau dès l'Antiquité, il a fallu attendre Clément Ader en 1890 et les frères Wright en 1903 pour voir apparaître le mot “aéroplane”. Et comment croire que les premiers vols commerciaux, en 1914, aux Etats-Unis, ne pouvaient accueillir qu'un seul passager… C'est dire à quel point le développement de l'aviation s'est effectué sur un rythme effréné, scandé par des instruments devenus très vite indispensables à ces pionniers : des montres de pilote. La première d'entre elles ne présentait pas de particularité technique spécifique, hormis celle d'avoir été conçue pour être portée au poignet…

1906 : le premier record du monde d'aviation

Nous sommes en 1901. Alberto Santos-Dumont, un jeune dandy brésilien installé en France, à la fois riche héritier d'un industriel du café et spécialiste des vols en ballon dirigeable, se plaint auprès de son ami Louis Cartier, célèbre joaillier et horloger parisien, d'éprouver des difficultés à manipuler sa montre de poche en plein vol. Il lui demande s'il ne pourrait pas inventer quelque chose de plus pratique. Ce “quelque chose” apparaît trois ans plus tard, en 1904, sous forme d'une montre-bracelet qui accompagnera Santos-Dumont au moment d'établir le premier record du monde d'aviation, le 12 novembre 1906. Ce jour-là, son biplan d'une puissance de 50 ch vole à 40 km/h, durant 21 secondes, sur une distance de 220 mètres. L'exploit entre dans l'histoire de l'air et la montre Santos de Cartier dans celle de l'horlogerie

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L'article fort intéressant au demeurant fait l'impasse sur les montres de reconnaissance qui associées à des appareils photographiques ont durant toute la première guerre mondiale servi à évaluer le déplacement des troupes au sol et les positions de l'ennemi. L'heure affichée par ces montres associée à des photographies constituait la principale source d'information des Etats-Majors.

Il manque aussi la mention des altimètres de Zenith dès 1910 à bord des avions.

Enfin, les marques anglaises Smith & Son et les marques américaines avec Elgin en particulier.