Les montres de poche dont les boites étaient fabriquées dans des matériaux d'exception firent la renommée de certaines manufactures au début du 20ème siècle. On en retrouve la trace dès les toutes premières années du siècle. Zenith fut l'une des manufacture qui offrit la plus grande variété de modèles et de matériaux parmi lesquels l'agathe, l'Onix, la nacre et même l'ivoire.
Certaines de ces pièces étaient des chronomètres, mention reportée sur le cadran. Elle furent présentes sur les stand Zenith à certaines expositions universelles ...
Le catalogue de 1902 présente plusieurs de ces modèles au cadran émaillé qui contribuèrent énormément à la notoriété de la manufacture. Longines proposa quelques modèles en agathe mais ne semble pas être allé aussi loin dans la diversité des propositions. Il faut dire que ces matériaux étaient très difficiles à travailler et qu'il se cassaient lors de l'échauffement du au fraisage.
Les boites, monoblocs devaient être travaillées dans des bains d'eau ou d'huile pour réduire l'échauffement. Au moindre choc, les boitiers se cassaient irréversiblement obligeant à recommencer toutes les opérations sur d'autres morceaux de matériaux. Le prix de revient de ces montre était élevé mais la demande restait forte car l'aspect très séduisant. En outre, pour les horlogers, ces montres étaient difficiles à réparer car les matériaux avaient tendance à travailler en particulier la nacre et l'ivoire et comme il fallait dévisser la lunette pour accéder au mouvement, le remontage pouvait s'avérer fatal pour la boite.
Plus sensible que tout autre matériaux au taux d'humidité ou à la température de l'air, l'ivoire se fendait en général au bout de quelques mois d'où une fabrication vite abandonnée. Quant à la nacre, les chocs dus à un mauvais stockage ont fait disparaître la plupart des pièces fabriquées en très très petite quantité de sorte que le nombre résiduel de pièces en état aujourd'hui se compte probablement à moins de deux ou trois dizaines dans le monde et encore ...
Voici l'une de ces pièces en nacre fort bien conservée ce qui est en soi miraculeux.
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Contraria contrariis curantur. (Les contraires se guérissent par les contraires).
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